Los Hutong son una clase de típica ciudad antigua de Beijing. Muchos de ellos fueron construidos durante las dinastías Yuan (1206-1341), Ming (1368-1628) y Qing (1644-1908) rodeando la Ciudad Prohibida. Durante esos períodos, los emperadores planeaban la ciudad ubicando las areas residenciales de acuerdo a la etiqueta de la Dinastía Zhou para establecer el máximo poder

Historia de los Hutong

Antes de la dinastía Jin (siglo 12) los Hutongs no existían en Beijing. A principios del siglo 13 una tribu Mongol del norte, dirigida por Genghis Khan, creció en poderío y ocupó Beijing. En el año 1260, Kubla Khan, nieto de Genghis, estableció la Dinastía Yuan y eligió Beijing como ciudad capital.

La ciudad antigua había sido destruída durante la guerra por lo que debieron reconstruirla. En la antigua China se exigía que todas las estructuras y caminos fueran simétricos. Primero, debían encontar un centro para luego construir una plaza regular. Después que la construcción estubo completada obligaron a los residentes del área central a movilizarse a una nueva zona. De esta manera fueron formados los Hutong

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Se dice que la palabra Hutong se ha originado del idioma Mongol, el cual es uno de los lenguajes minoritarios de la china. En las praderas del norte las comunidades de vivian alrededor de pozos (hot) y esa misma palabra pasó a significar ciudad. Luego "Hudu" o "Hudum" son variantes de la misma. Un poco mas tarde esa palabra fue aplicada a "calle pequeña". La pronunciación con el tiempo fue gradualmente cambiando a Hutong.

Las calles pequeñas empezaron a llamarse Hutong en Beijing luego que los "Nuzhen", pueblo del noreste, tomaran la ciudad en 1127 y la hicieran capital. Ellos fundaron la dinastía Jin y su lenguaje tenía similitud con el Mongol. La costumbre se extendió cuando la ciudad fue capital de la dinastía Yuan luego de la conquista Mongol.

En la memoria de mucha gente, Beijing está asociada a los Hutongs. Ellos son una parte importante de la cultura y forma de vida de los habitantes de Beijing, especialmente las generaciones mas viejas. Caminando a través de los Hutongs, es normal ver algún grupo de habitantes sentados juntos jugando naipes o ajedrez chino. Temprano por las mañanas o las tardes se congregan para practicar formas tradicionales de ejercicios así como danzas, el canto de canciones folclóricas y también arias de la opera de Pekín.

Importante en la vida en el Hutong es también la comida tradicional que es vendida en carros o pequeños puestos. Esta varía de acuerdo a las estaciones del año desde hielo saborizado en el verano a Kebabs de cangrejo y manzanas cubiertas en azucar en otoño e invierno.

Tan importantes son los Hutong en la cultura de Beijing que no faltan operas, juegos y películas que hablen sobre ellos, además de que en numerososo Hutongs se encuentran diseminadas la residencia de famosos personajes.

La mas moderna canción de amor por los Hutongs es la película del director Zhang Yang´s "Shower" (1999), que cuenta sobre una casa tradicional de baños en donde los hombres se reunen a tomar té, recibir masages, apostar a las luchas de grillos y escapar de los problemas familiares. El film muestra también la realidad actual de estos barrios que están siendo demolidos para dar lugar a modernos bloques de apartamentos.

Cubierta de la película Shower