Dag 8: Arequipa - Colca Canyon

Om 5:30 uur staan we al op. In de verte zijn even later behoorlijke ontploffingen te horen. Het lijkt wel Enschede in het klein. Later horen we dat het vuurwerk was, dat in dit land 's morgens om 6:00 aangestoken wordt.

Om 6:00 rijden we met een redelijk grote bus richting de Colca Canyon. Eerst wordt nog snel even gestopt om water in te kopen voor onderweg.

De weg slingert vanaf Arequipa omhoog, met mooie uitzichten op de omringende vulkanen, tot we een woeste hoogvlakte bereiken.
In dit zeer geïsoleerde gebied zien we een groepje vicuñas, de wilde verwanten van de gedomesticeerde llama’s en alpaca’s. Vicuñas zijn ranke, elegante dieren en hun wol is de fijnste en kostbaarste ter wereld. De lokale bewoners van het gebied beschermen de dieren tegen stropers, in ruil waarvoor ze het recht hebben de vicuñas eens per jaar te vangen en te scheren. De llama's hebben als grote voordeel dat ze ook als lastdieren gebruikt kunen worden. Het vlees en de wol is van iets mindere kwaliteit dan van de Alpaca's.
Vanaf deze plek is er tevens een uitzicht op de 8 vulkanen die ons omringen.

Een stuk verder ontbijten we bij een restaurantje langs de weg. Hier worden ook de eerste sjalen, handschoenen en mutsen gekocht. Een jonge alpaca loopt in het restaurant rond. Het beestje probeert soms uit de kopjes te drinken. E

ven later krijgt het dier buiten de fles.
Langs de parkeerplaats staan een klein kraampje vanalles en nog wat te verkopen. Erg druk is het er nu niet, de hele groep staat bij het restaurant. Achter dit kraampje kijk je uit op de vlakte. Een groepje lama's graast er tussen de bergen.
Als we doorrijden krijgen we allemaal blaadjes coca om op te kauwen. Als het een bol is, moet er wat as bij van verbrande aardappel. Het gevolg is dat de tong een tintelend gevoel krijgt. Dit zou de beste remedie tegen hoogteziekte moeten zijn volgens de plaatselijke bevolking.

De weg gaat verder en we komen langs grote kuddes llama's en alpaca's. Het uiterlijk verschil is me nu nog steeds niet duidelijk. De alpaca's schijnen beter wol en vlees op te leveren, maar de llama's kunnen tevens als lastdieren gebruikt worden.

Op het hoogste punt (4800 meter) van de hoogvlakte stoppen we om even van het uitzicht te genieten. Reizigers hebben hier de gewoonte om een stel stenen op elkaar te stapelen voor goed geluk.

De weg gaat een stuk over de hoogvlakte, waarna de echte haarspeldbochten beginnen in de buurt van de colca canyon.
We dalen af naar Chivay. Het naar beneden slingeren valt niet bij iedereen even goed, waardoor we nog even stoppen om van het uitzicht te kunnen genieten. Vanaf hier hebben we een schitterend uitzicht op de in de diepte gelegen Chivay, bij de Colca Canyon en de landbouwterrassen en indianendorpjes er omheen.

We dalen verder af naar het indianendorp Chivay (3600 m).
Hier eten we de lunch (Alpaca brochette).
Om 15:00 rijden we verder naar langs de colca canyon het traditionele dorp Cabanaconde, waar we zullen overnachten.

Morgen zullen we deze tocht opnieuw doen en dit keer met stops. Het doet nu al pijn om langs de schitterende uitzichten van de colca canyon te rijden, zonder even te stoppen.

Om 15:45 stoppen we om verder langs de canyon te wandelen naar Cabanaconde. Wiebe heeft met de gids een weddenschap afgesloten dat we minimaal 8 condors op een dag zullen zien.

De wandeltocht is best wel leuk, langs veel bloeiende struiken. Als het bijna begint te schemeren komen de condors langsvliegen. We tellen er nu al 9 stuks!

Het is donker als we in het dorpje aankomen.
Cabanaconde wordt nauwelijks bezocht door toeristen. De lokale indianen dragen hier kleurrijke traditionele kleding en speciale hoeden die kenmerkend zijn voor deze omgeving. Het hotel is 'sfeervol', een ander woord voor primitief, maar gezellig. Er zijn te weinig kamers en omdat ik mijn fles bier te laat leeg heb, mag ik met 5 anderen naar 2 kamers een stuk verder in de straat gaan slapen.

Het is behoorlijk koud in het 'hotel/restaurant'. Het eten smaakt prima (alpaca beef). Er worden cuba libres geschonken. Omdat de cola schaars wordt, komt er steeds meer rum en minder cola in (half om half). De stemming stijgt wel. We kaarten de hele avond (shit-head). Een spel, waar ik weinig geluk mee heb. Het wordt op deze manier een van de gezelligste avonden van de vakantie.