Dag 3 : Quito - Nationaal park Cuyabeno

Vandaag zijn er presidentsverkiezingen. Veel huizen zijn geschilderd als reclame voor een van de kandidaten. Na de verkiezingen zullen de beschilderingen gewoon blijven zitten. Onze chauffeur (German) is nog niet aanwezig. Hij moet nog eerst (verplicht) stemmen. Onderweg zullen we daarom van chauffeur wisselen.
Het weer is helder, met een stralende zon. Als we net buiten Quito zijn, zien we in de verte de Cotopaxi (5879 m.) liggen. De top is wolkenloos, wat meteen de eerste foto-stop op deze vakantie oplevert. Later tijdens deze reis zullen we deze vulkaan 'beklimmen' in slechter weer.
Bij een kruispunt, waar de afslag voor Lago Agrio is, stopt de bus en wachten we op German. Omdat de reis terug nogal lang is, reist ook de vrouw van German mee. Wijzelf nemen op de terugreis het vliegtuig van Lago Agrio naar Quito. Na een half uurtje arriveert German en begint de reis richting Amazone gebied.

Op het hoogste punt vandaag maken we een korte stop. De zon schijnt, maar het is ijskoud. In de bergen is nog sneeuw zichtbaar. Het lopen op deze hoogte (4000 m.) gaat nog moeizamer dan in Quito.
De weg loopt tussen de uitlopers van de Andes door. Op enkele plaatsen zijn er watervallen, die grote hoogten overbruggen. Om 10:00 is er koffiepauze (lees : coca-cola pauze). In de bomen zijn al bromelia's aanwezig. Behalve vlak langs de weg zijn de bergen bedekt met bossen. De lunch is om 13:30 uur.

Onderweg zien we regelmatig vrachtwagens van de oliemaatschappij uit Lago Agrio. De pijpleiding vanaf Lago Agrio loopt steeds langs deze weg, die hiervoor is aangelegd. Vorig jaar (1995) is langs deze weg een pijpleiding gebarsten (door een aardverschuiving), waardoor veel olie in de grond is gekomen. Tijdens deze reis is hiervan niets meer zichtbaar.

Om de benen even te strekken lopen we een stuk over de onverharde weg. De bus rijdt verder om daar ons weer op te pikken. De natuur is zelfs vlak langs de weg al de moeite waard : bergpanorama, palmbomen, bloemen, vlinders etc. Vlak langs de weg loopt een rivier. Door de vele regen van de afgelopen tijd is er overal veel water aanwezig.

Om 15:30 komen we aan in Lago Agrio. Vanaf hier reizen we verder met een Rachero, een soort open bus van hout. Maar eerst is nog even tijd voor een frisdrank. Samen met enkele anderen ga ik op het dak zitten, in een kano die bovenop het dak gebonden is. De weg is vaak onverhard. Er is dan olie overheen gedaan, tegen het opstuiven. Door de olie raken we wel steeds zwarter, vooral het gezicht komt onder de olie te zitten.

Na 18:00 begint het donker te worden. De kano op de ranchero begint steeds meer te schuiven als de ranchero remt. Gelukkig komen we op de bestemming aan voordat we van het dak glijden (om 19:30). We overnachten in (of bij) cabanas, open indianenhuizen op palen.

Bij de vorige groep stond het water nog onder de vloer. Nu stroomt de rivier langs de cabanas. Na het eten ga ik om 22:00 uur slapen. Het was een lange rit vandaag. Omdat er te weinig slaapplaatsen in de cabanas zijn (onder muskieten netten) slaap ik, evenals enkele anderen, in een binnentent langs de rivier

's Avonds word ik wakker door het geluid en schaduw van de koeien om mijn tent. In eerste instantie heb ik nog niet door wat het voor beesten langs de tent zijn. De honden en radio van de buren zorgen ervoor dat ik weer (te) vroeg om 5:00 uur wakker word.